화장실 변기에 앉아 스마트폰을 보는 습관이 치질 발생 위험을 약 46% 높인다는 연구 결과가 나왔다.
미국 베스 이스라엘 디코니스 메디컬센터 연구팀은 대장내시경 검사를 받는 성인 125명을 대상으로 평소 화장실 습관이 항문 건강에 어떤 영향을 주는지 분석했다. 이번 연구는 '화장실 내 스마트폰 사용'이라는 일상적인 습관이 신체 질환으로 이어질 수 있다는 점을 통계적으로 보여줬다는 데 의미가 있다.
그동안 화장실에 오래 앉아 있거나 배변 시 과하게 힘을 주는 행위가 치질의 주요 원인으로 지목되어 왔으나, 스마트폰 사용이 직접적으로 치질 위험을 얼마나 높이는지 수치로 확인한 데이터는 부족했다. 이에 연구진은 대장내시경을 앞둔 환자들을 대상으로 화장실 내 스마트폰 사용 빈도와 시간, 변기에 머무는 시간 등을 묻는 설문조사를 진행한 뒤 내시경 검사를 통해 치질 여부를 확인했다.
확인 결과, 응답자의 66%가 화장실에서 스마트폰을 사용하고 있었으며, 전체의 43%에서 치질이 발견됐다. 특히 스마트폰 사용자는 비사용자보다 평균 연령대가 유의미하게 낮아, 젊은 층일수록 이러한 생활 습관으로 인한 치질 위험에 더 쉽게 노출되고 있음을 보여줬다.
치질 발생에 가장 영향을 미친 요인은 '변기에 머무는 시간'이었다. 스마트폰을 사용하지 않는 사람 중 5분 이상 변기에 앉아 있는 비율은 7%에 불과했으나, 스마트폰 사용자는 37% 이상으로 확인됐다. 나이, 성별, 운동량 등 다른 조건을 동일하게 통일했을 때, 화장실에서 스마트폰을 사용하는 것만으로 치질 발생 위험이 1.46배 높았다.
연구진은 그 원인을 변기의 구조에서 찾았다. 일반 의자와 달리 중앙이 뚫린 변기는 엉덩이를 지탱해주지 못해 오래 앉아 있을수록 항문 주변 혈관에 압력이 집중된다. 특히 변기에 앉아 스마트폰 화면에 몰입하면 이러한 압력이 더 오래 지속되어 혈관이 부풀고 염증이 생기면서 치질로 이어질 수 있다.
연구를 주도한 베스 이스라엘 디코니스 메디컨센터의 트리샤 파스리차(Trisha Pasricha) 박사는 "디지털 기기의 일상화로 인해 변화한 화장실 습관이 현대인의 질병 양상을 바꾸고 있다"고 경고했다. 그는 "치질을 예방하려면 화장실에 머무는 시간을 반드시 5분 이내로 제한해야 한다"고 조언했다.
이번 연구 결과('Smartphone use on the toilet and the risk of hemorrhoids': 화장실 내 스마트폰 사용과 치질 위험)는 지난 2025년 9월 학술지 '플로스원(PLOS ONE)'에 게재됐다.
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