갑자기 얼굴이 화끈거리고, 잠을 제대로 이루지 못하거나 이유 없이 기분이 가라앉는다. 예전과 달라진 몸 상태를 느끼면서도 많은 여성들이 이를 단순한 노화 과정으로 받아들이며 참고 넘긴다. 하지만 갱년기는 '참고 버티는 시기'가 아니라, 여성호르몬 변화로 인해 몸 전체의 균형이 흔들리는 중요한 전환점이다. 무엇보다 증상을 방치하면 골다공증, 심혈관 질환, 우울증 등으로 이어질 수 있어 보다 적극적인 관리가 필요하다.
'생리통'에 대해 알아본 1편에 이어 이번 기사에서는 갱년기의 주요 증상부터 치료와 관리 방법까지 산부인과 전문의 이지은 원장(메이퀸이지은산부인과의원)과 함께 자세히 알아본다.
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└ "생리통 약, 매달 먹어도 될까 "… 전문의가 알려주는 올바른 약물 복용법
갱년기에는 왜 이렇게 다양한 증상이 나타나나요
우리 몸에서 에스트로겐 분비가 급격히 줄어들면서 여러 변화가 동시에 나타납니다. 우울감이 생기기도 하고, 칼슘이 빠져나가면서 요통이나 관절 통증이 나타날 수 있습니다. 또 콜레스테롤 비율이 달라지면서 기억력 저하 같은 변화도 생깁니다. 갱년기 증상이 단순히 한두 가지로 설명되지 않는 이유입니다.
갱년기 증상은 체질에 따라 다르게 나타날 수도 있나요
개인차가 분명히 있습니다. 실제로는 에스트로겐 감소로 인한 통증이나 신체 변화가 모두에게 나타나지만, 이를 예민하게 느끼는 분도 있고 둔하게 느끼는 분도 있습니다. 예를 들어 칼슘이 빠져나가면서 손마디가 쑤시고 아픈 상황에서도, 본인은 거의 통증을 느끼지 못하는 경우도 있습니다. 증상이 없다고 해서 신체 변화가 없는 것은 아닙니다.
갱년기 증상을 완화하는 데 도움이 되는 식습관이 있을까요
콩이나 두부 같은 콩류 섭취는 도움이 됩니다. 콩에는 식물성 에스트로겐인 파이토에스트로겐이 들어 있어 갱년기 증상 완화에 도움을 줄 수 있습니다. 특히 콩을 가공하지 않고 통째로 섭취할수록 효과가 더 좋습니다.
운동도 갱년기 관리에 중요한 역할을 하나요
그렇습니다. 운동은 갱년기 증상 완화에 큰 도움이 됩니다. 특히 중력을 받는 운동이 중요한데, 평지를 걷는 것보다는 약간 오르막이 있는 운동이나 가벼운 등산이 뼈를 자극하는 데 효과적입니다. 여기에 요가처럼 근력을 강화하는 운동을 병행하면 골다공증 예방에도 도움이 됩니다.
갱년기는 그냥 '지나가길 기다려야 하는 시기'라는 인식도 많은데요.
그렇게 생각하시는 분들이 많지만, 바람직하지 않습니다. 안면 홍조나 통증이 시간이 지나며 줄어드는 경우도 있는데, 이것이 '건강해졌다'는 의미는 아닙니다. 에스트로겐 부족 상태가 지속되면서 몸이 지쳐 반응을 못하는 경우도 많습니다. 치료 없이 방치하면 장기적으로 건강에 더 큰 문제가 될 수 있습니다.
칼슘이나 호르몬 치료는 어느 정도 도움이 되나요
칼슘은 폐경 이전부터 꾸준히 복용하면 폐경 후 골다공증 예방 효과가 매우 큽니다. 에스트로겐 치료는 칼슘이 뼈에서 빠져나가는 것을 막고, 뼈를 만드는 세포는 활성화하고 뼈를 파괴하는 세포는 억제하는 역할을 합니다. 골다공증 예방뿐 아니라 안면 홍조, 우울감, 불면 같은 증상도 비교적 빠르게 완화될 수 있습니다.
유방암 위험으로 호르몬 치료를 망설이는 분들도 많습니다.
호르몬 치료를 하면 유방암 발생률이 소폭 증가할 수 있다는 보고는 있습니다. 다만 그 증가 폭은 매우 제한적입니다. 반면 호르몬 치료로 골다공증이나 중증 합병증을 예방할 수 있다면, 그 이점도 함께 고려해야 합니다. 만약 문제가 생기면 중단하면 되는 치료이기 때문에, 지나치게 두려워할 필요는 없습니다.
갱년기를 겪는 여성들에게 꼭 전하고 싶은 말이 있다면요
폐경 이후의 삶은 인생의 절반에 가까운 시간입니다. 그 시간을 건강하게 보내기 위해 갱년기 관리는 매우 중요합니다. 질환이나 약을 막연히 두려워하기보다는, 전문가와 상담을 통해 자신에게 맞는 관리 방법을 찾는 것이 가장 현명한 선택입니다.
기획 = 정이지 건강 전문 아나운서
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