허리 통증과 다리 저림은 중장년층뿐 아니라 장시간 앉아 있는 젊은 층에게도 흔한 증상입니다. 특히 척추관협착증은 신경이 지나가는 통로가 좁아지며 발생하는 대표적인 허리 질환으로, 보행 장애, 다리 통증(하지 방사통) 등을 유발하며 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다. 초기에는 단순한 피로감으로 오인되기 쉬운 만큼, 조기 진단과 비수술적 치료 접근이 매우 중요합니다.
척추관이 좁아지며 생기는 대표 허리질환 '척추관협착증'
척추관협착증은 노화나 디스크 돌출, 인대 비후 등의 퇴행성 변화로 인해 척추 내 신경이 지나가는 공간(척추관)이 좁아지며 발생합니다. 초기에는 허리 뻐근함, 종아리 당김, 다리 무거움 등 서서히 진행되는 증상으로 시작되며, 질환이 진행되면 조금만 걸어도 아프고 쉬면 나아지는 '간헐적 파행'이 특징적으로 나타납니다. 이는 보행 시 신경 압박과 혈류 장애가 반복되기 때문이며, 단순한 근육통과 구분이 어려운 경우가 많아 전문적인 진단이 필수적입니다.
통증의 정확한 원인 파악이 치료의 시작
협착증의 진단은 단순 엑스레이(X-ray) 촬영만으로는 부족할 수 있습니다. 척추관의 모양이나 협착 정도를 파악하기 위해 MRI, CT 등 영상 진단이 활용되며, 통증 부위, 신경 자극 정도, 감각 이상 여부, 보행 시 통증 유발 패턴 등을 종합적으로 평가해 협착의 단계와 기능 손상 정도를 진단합니다. 정확한 진단은 불필요한 수술을 피하고 최적의 치료 계획을 세우는 데 핵심적인 과정입니다.
신경 부담 줄이고 기능 회복을 돕는 비수술 치료
척추관협착증은 모든 환자가 수술을 받아야 하는 질환이 아닙니다. 많은 경우, 비수술적 치료만으로도 통증 완화 및 일상 기능 회복이 가능합니다. 대표적인 치료법은 다음과 같습니다.
▷ 물리치료: 열·전기 자극을 통해 염증과 부종을 줄이고 혈액순환을 개선해 통증을 완화합니다.
▷ 도수치료: 척추·골반 정렬을 바로잡고 허리 안정성을 높여 신경에 가해지는 부담을 줄입니다. 개인의 체형과 증상에 맞춰 맞춤형 치료가 적용됩니다.
▷ 주사치료: 영상장비(C-Arm 등)를 이용해 정확한 위치에 약물을 주입, 신경의 염증과 부종을 직접 감소시켜 빠른 통증 완화를 유도합니다. 시술 직후에도 일상 복귀가 가능하다는 점이 큰 장점입니다.
생활습관 교정이 치료 효과를 좌우합니다
척추관협착증은 치료만큼 생활습관 관리도 중요합니다. 오래 서 있거나 허리를 뒤로 젖히는 자세는 신경을 더 압박해 통증을 악화시킬 수 있습니다. 반대로 허리에 부담을 줄이는 자세, 적절한 휴식, 정기적인 스트레칭은 증상 완화와 재발 예방에 도움이 됩니다. 치료와 함께 올바른 생활 습관을 병행하면 비수술 치료 효과도 극대화될 수 있습니다.
조기 진단과 단계별 치료가 회복의 열쇠
척추관협착증은 조기에 진단하고 단계에 맞게 치료하면 수술 없이도 충분한 회복이 가능한 질환입니다. 허리 통증이나 다리 저림이 반복된다면 단순한 피로나 일시적인 증상으로 넘기지 말고, 전문의의 진찰을 통해 신경 관련 원인 여부를 확인하는 것이 필요합니다. 비수술 치료와 생활 관리가 병행된다면, 통증을 조절하고 삶의 질을 회복하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.
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